Wat is EM Drive?

EM Drive is een experimentele aandrijving die ruimteschepen zou versnellen zonder het gebruik van stuwstof. Roger Shawyer ontwikkelde het concept in 1999. De aandrijving zou dusdanig hoge voortstuwing hebben dat het een ruimteschip in 4 uurtjes naar de maan zou kunnen sturen. In 22 dagen zouden we bij Mars kunnen zijn. Hiervoor heeft de EM Drive geen dure raketbrandstof nodig.

Het idee van de EM drive is dat er voortstuwing wordt gecreëerd door microgolven die heen en weer ‘stuiteren’ in een afgesloten kamer. Er wordt een stuwkracht gecreëerd zonder dat er gebruik wordt gemaakt van stuwkracht.

Dat klinkt misschien goed maar het is een erg controversieel idee. Het tart namelijk een fundamentele wet van fysica: de wet van behoud van impuls. Deze wet stelt dat stuwstof altijd noodzakelijk is. Heel kort samengevat zegt deze wet dat als je iets in een vacuüm wilt versnellen je hiervoor stuwstof nodig hebt: iets waartegen het voorwerp dat versneld moet worden zich afzet.

In de ruimte is er geen lucht of oppervlakte om je tegen af te zetten. Je kunt je dus alleen afzetten tegen stuwstof. Je stuwt bijvoorbeeld gassen de ene kant op (raketbrandstof) en je ruimteschip gaat de andere kant op. In het geval van een klassieke ruimteraket wordt gebruik gemaakt van ontsnappende gassen. Als gebruik wordt gemaakt van een ionenmotor dan zijn dit versnelde geladen deeltjes.

Met EM Drive zou het dus niet nodig zijn om stuwstof te gebruiken. Aandrijving kan worden gegenereerd in een afgesloten ruimte, zonder je af te zetten tegen stuwstof.